Les signes du réchauffement sont indiscutables. Au cours du XXe siècle, la température moyenne de la Terre s’est élevée de 0,6 °C alors qu’elle s’est accrue entre 3°C et 4°C en 60 ans au Nord Ouest du Canada et en Alaska. L’Arctique est la région du monde la plus touchée par un phénomène d’emballement de l’absorption du rayonnement solaire. En effet, les sols et l’océan se découvrent de plus en plus de neige et de glace ; perdant ainsi le pouvoir réfléchissant (albédo) des surfaces blanches, ils se réchauffent de plus en plus. Par ailleurs, des courants d’eau chaude venant de l’Atlantique ont été détectés dans les profondeurs du Bassin Arctique.

Tous les villages, les infrastructures, les industries minières de la circonférence polaire, ont été construits sur un sol dur, gelé en permanence. Le dégel atteint aujourd’hui les sols en profondeur si bien que toutes les constructions sont bancales. Les risques de fuites de pétrole sur des pipelines déstabilisés se multiplient. Les arbres de la forêt boréale s’abattent les uns sur les autres car les racines peu profondes ne tiennent plus dans ce sol boueux. La décomposition des sols marécageux libère d’importantes quantités de méthane qui accroissent l’effet de serre.