150 espèces d’oiseaux nichent en zones subantarctiques et antarctique, où elles profitent des eaux poissonneuses au sud de la convergence : 43, seulement, se reproduisent sur le continent Antarctique lui-même. Certains oiseaux pêchent près des côtes (cormorans), d'autres s'en vont au large (manchots, pétrels plongeurs) ou volent au-dessus de la haute mer (albatros, puffins, pétrels). Tous ces oiseaux se nourrissent surtout de krill et de calmars et de poissons.

Les stratégies alimentaires divergent …. Les albatros, pétrels et fulmars écument la surface ; les cormorans, les manchots et les pétrels plongeurs poursuivent leur nourriture en profondeur.

Quelques oiseaux sont charognards (skuas, pétrels géants) ou suivent les bateaux dans l'attente de détritus (grand albatros, pétrel géant, damier du Cap).

Pétrels et albatros sont les oiseaux austraux les plus nombreux. Leur bec porte des narines tubulaires leur permettant l’excrétion du sel en excès par les glandes supraorbitaires, aussi appelées glandes à sel. Les pétrels passent l'hiver en mer, sauf ceux qui se reproduisent à cette saison. Les albatros sont d'excellents planneurs, dont les ailes immenses (jusqu'à plus de 3 mètres d'envergure chez le grand albatros) s'appuient sur les courants ascendants ; des vols en piqué leur permettent de remonter presque sans effort, profitant de leur énergie cinétique. Tous les oiseaux, cependant, ne sont pas des géants : le plus petit, le pétrel tempête, ne pèse que 30 grammes.